De Wallen: hart van het middeleeuwse Amsterdam
De Wallen is het oudste deel van Amsterdam. De naam verwijst naar de middeleeuwse stadswallen die hier stonden. De buurt rondom de Oudezijds Voorburgwal en Oudezijds Achterburgwal is voor een groot deel bewaard gebleven: smalle 16e- en 17e-eeuwse gebouwen, boogbruggetjes, donkere steegjes. De Oude Kerk — het oudste gebouw van Amsterdam — staat in het hart van de buurt.
De Wallen was nooit alleen een prostitutiebuurt. Het is ook de buurt van kunstenaars, antiquairs, het Chinese kwartier, de Nieuwmarkt en duizenden gewone Amsterdamse bewoners. De roze neonen van de raamprostituees zijn het meest zichtbare kenmerk, maar de buurt is veel complexer dan dat ene beeld suggereert.
Strengere regels voor bezoekers in 2026
Sinds 2024 gelden er striktere regels voor bezoekers van De Wallen. Georganiseerde rondleidingen zijn aan banden gelegd — er mogen nog slechts kleine groepen door de smalste steegjes. Fotograferen van prostituees achter de ramen is al langer formeel verboden maar wordt nu actiever gehandhaafd. Het schreeuwen, wijzen en samendrommen voor de raampjes is sterk aan banden gelegd door aanwezige handhavers.
Daarnaast loopt er al jaren een plan om een deel van de raamprostituees te verplaatsen naar een nieuw 'erotisch centrum' buiten het directe stadscentrum. De uitvoering van dat plan is in 2026 nog gaande; de exacte timing is onduidelijk. Controleer actueel nieuws als je een bezoek plant waarbij dit relevant is.
Wat je wél en niet kunt doen
De Wallen is gewoon toegankelijk als wandelgebied. Je kunt door de buurt lopen, de architectuur bekijken, op de Nieuwmarkt zitten voor een biertje en de Oude Kerk bezoeken. Dat is allemaal prima en ook aanbevolen — het is een van de meest historisch interessante buurten van de stad.
Wat je niet doet: fotograferen van prostituees, groepjes vormen voor de ramen, lawaai maken, aanspreken van werkers. De buurt heeft handhavers die actief optreden bij overlast. Respectvol gedrag is de norm — en eerlijk gezegd ook de enige logische houding in een buurt waar echte mensen werken.
Coffeeshops in De Wallen zijn toegankelijk voor volwassenen. De gemeente Amsterdam beperkt het aantal coffeeshops en overweegt toeristenverbod — check de actuele regels.
De buurt verkennen: de beste route
Begin bij de Nieuwmarkt — het grote plein met het historische De Waag-gebouw uit 1488. Loop dan over de Kloveniersburgwal en de Oudezijds Achterburgwal richting de Oude Kerk. De Warmoesstraat, paralleel aan de Oudezijds Voorburgwal, is een van de oudste handelsstraten van Amsterdam.
Dag- en avondbezoek zijn heel anders. Overdag: rustig, historisch, interessant. 's Avonds: drukker, meer neon, meer toeristen. Ga 's ochtends als je de buurt echt wilt zien zonder menigte.
Combineer met de Oude Kerk voor een bezoek aan het oudste gebouw van Amsterdam, en wandel daarna naar de Dam via de Damstraat.